Övervakning och attackdroner omdefinierad luftkamp i det 21ste århundradet.
Amerikanska militären är beroende av obemannade eller droneflygplan för attack och rekognosning mer än någonsin. Men även om dronor eliminerar de fysiska riskerna för piloter i stridssituationer, strider de som flyger dessa hantverk ofta ofta med tristess eller stridsrelaterad stress. I augusti översteg 2013 efterfrågan på kvalificerade drone-piloter tillgången i US Air Force.
Utbildning
Amerikanska flygvapnet, som driver den stora majoriteten av obemannade flygplan, hänvisar till dessa fordon som fjärrstyrda flygplan. Spännande RPA-piloter tar först 40 timmar av flygträning i Pueblo, Colorado, där de lär sig en verklig känsla för flygplan. De spenderar sedan två till tre månader utbildning i instrument simulator flygande och akademiker på Randolph AFB i Texas. Då är avancerad träning vanligtvis hos Holloman AFB i New Mexico. Full träning kan ta upp till ett år.
Tight Quarters
RPA-piloter arbetar vanligen 12-timmarsskift i små, mörka, kontorsliknande rum, tittar på stora skärmar och bildskärmar när de styr droner över kampområden. Dessa rum är täta och ständigt upptagna och raster är sällsynta. Att titta på himlen kan vara monotont. Piloter tittar i oändliga loopar, vägar och föreningar medan man spårar misstänksam aktivitet eller rörelser bland fienden. Vissa piloter kan titta på en specifik byggnad i flera veckor i taget.
Det är fortfarande kamp
I motsats till vad vissa kanske tror, är piloting RPAs inte som att spela ett videospel. Det är luftövervakning och strid, vilket innebär att fjärrpiloter fortfarande måste elda på fiender när de uppmanas att göra det. Till skillnad från traditionella flygbombningsattacker måste RPA-piloter ofta hålla koll på förstörelsens scen. Detta kan vara grafiskt, stressigt arbete. Många RPA-piloter lider efter traumatisk stressproblem baserat på bilder av död och lidande där de deltog.
Ingen respekt
Även om en RPA-pilot kan känna att hennes jobb är viktigt för att hålla marktrupperna säkra och rekognoseringsinformationen flyter, klagar många RPA-piloter att deras fältbetjänade bröder inte respekterar det arbete de gör. Vissa traditionella piloter hävdar att RPA-piloter inte är i fara och därför borde de inte vara berättigade till kampmedaljer. Andra hittar tanken på att kämpa på distans för att inte vara hedervärd. RPA-piloter måste ofta uthärda sådana epiteter från servicepersonal.
